¿Gastas más calorías andando rápido o lento?

La capacidad para moverse puede parecernos tan natural que ni tan siquiera pensamos en ella. Sin embargo, no todos los seres vivos cuentan con esa cualidad que tantas oportunidades ofrece para interrelacionarnos de forma ventajosa con el entorno.

Poder desplazarnos por nuestros propios medios, según nuestra necesidad o voluntad, sin depender de la dirección del viento, del arrastre del agua o de otros seres vivos que hagan de porteadores, es una ventaja que la evolución nos ha dado y nunca agradeceremos lo suficiente.

No vayamos, sin embargo, a presumir demasiado por ello: lo que a nosotros nos cuesta cerca de un año aprender, otros seres vivos –por razones de mera supervivencia- son capaces de realizarlo en sus primeras horas de vida. E incluso de correr a mucha más velocidad de la que lograremos jamás.

Esta pequeña reflexión quería servir de contexto a este post en el que nos preguntamos cómo utilizar de la mejor manera posible en la montaña esa cualidad de andar. O, dicho de otro modo, ¿cuál es el ritmo de marcha ideal?

Que no cuesta lo mismo andar lento que rápido es una verdad evidente, pero encierra sus sorpresas. A medida que aumenta la velocidad de la marcha a pie se hace mayor el gasto de energía preciso.

Sin embargo, ese coste energético no crece de forma lineal. Entre 1 y 6 kilómetros por hora asciende formando una suave curva, pero a partir de ese ritmo, aproximadamente, el gasto comienza a crecer de forma mucho más rápida, tal como nos muestra la gráfica 1, diseñada a partir de un promedio de datos.

Queda claro, por lo tanto, por qué andando cuesta tanto mantener ritmos superiores a esos 5 ó 6 km/h de un paso ligero.

Si analizamos ahora el coste energético de la carrera a pie y la solapamos con la de la marcha, nos encontramos con la imagen de la gráfica 2, apareciendo en rojo los datos calculados para los corredores:

De esa imagen se desprende que, desde el punto de vista energético, hasta ritmos de unos 7 u 8 km/h es mejor andar que correr. Pero, a partir de esas velocidades, merece la pena empezar a trotar o a correr, según proceda, en lugar de seguir andando a paso ligero.

Si volvemos a la primera gráfica, podemos plantearnos una pregunta lógica y de curiosa respuesta: conociendo cuántas calorías se gastan cada minuto según la velocidad que mantenemos, ¿cuánto gastaremos en recorrer 1 kilómetro a distintos ritmos de marcha?

Multiplicando en cada velocidad el gasto calórico por los minutos que emplearemos en cubrir un kilómetro a ese ritmo y poniendo en la gráfica 3 los resultados nos encontramos con lo siguiente:

El resultado, en apariencia extraño, nos dice que el ritmo de marcha en que menos calorías gastamos es el comprendido entre 4 y 6 kilómetros por hora y no, como pudiéramos suponer, los más lentos.

Esto no entra en contradicción con los datos de la primera gráfica. Es cierto que cuanto más rápido andamos más gastamos en cada minuto de caminata, pero también es cierto que tardamos menos minutos para cubrir una determinada distancia y, al multiplicar ambos factores, el resultado nos dice que lo más eficaz desde el punto de vista energético es andar entre esos márgenes de velocidad: de 4 a 6 km/h.

Podemos explicarnos así por qué se nos hace tan cansado andar demasiado suave, como cuando acompañamos a personas con limitaciones diversas, debidas por ejemplo a la edad o capacidad física, o cuando nos movemos forzosamente lentos en concurridas zonas urbanas.

La capacidad para moverse es un privilegio y, para los seres humanos, una necesidad vital que puede convertirse en un placer.

Por: Kepa Lizarraga (Especialista en Medicina del Deporte y colaborador de Forum Sport).